Η Ιωάννα Παπαντωνίου ήταν σκηνογράφος και ενδυματολόγος του Εθνικού Θεάτρου και μάλιστα η πρώτη γυναίκα που κατέλαβε αυτή τη θέση. 

Υπήρξε ένας άνθρωπος που έχει συνδέσεις το όνομα του με την πολυετή και σταθερή προσφορά στον ελληνικό πολιτισμό.

Ωστόσο, το όνομα της έχει συνδεθεί άρρηκτα με το Πελοποννησιακού Λαογραφικού Ιδρύματος «Βασίλειος Παπαντωνίου», που είχε ιδρύσει η ίδια το 1974 στο Ναύπλιο. Το Ίδρυμα υπήρξε το έργο ζωής της ίδιας και πολύτιμος θεματοφύλακας της ελληνικής πολιτιστικής κληρονομίας. 

Χάρη στη συστηματική και μεθοδική προσπάθειά της κατάφερε να εμπλουτίσει τη συλλογή του Ιδρύματος με αντικείμενα από την ελληνική λαογραφία και κυρίως την παραδοσιακή ενδυμασία που αποτελεί και τον πυρήνα της Συλλογής.